Nous avons le plaisir de vous convier à la présentation du nouveau thème du séminaire VALE le 04/12/2025, « Small Things » par Marie Duic, Anne-Valérie Dulac, Nina Granger, Julie Vatain-Corfdir et Juliette Utard, à la Bibliothèque de l’UFR, à 17 h 00.
Texte de cadrage:
Dans un passage de L’humaine Condition consacré à la distinction entre sphère publique et sphère privée, Hannah Arendt note un certain engouement moderne pour les « petites choses », quelque chose comme un « petit bonheur » des choses ordinaires à l’honneur chez les poètes français dès le début du XXe siècle, dit-elle, qui aurait coïncidé avec un retranchement de la sphère publique. En s’intéressant à cet « enchantement moderne des ‘petites choses’ » dans les arts et littératures anglophones, ce thème commun du séminaire VALE invite une pluralité d’approches et d’objets, allant de l’art de la miniature à l’invention de formats éditoriaux de poche propices à la démocratisation du livre (comme la livraison en feuilletons, ou les « chapbooks » également appelés « small books »), de la microfiction (« short short story ») aux nanopoèmes de Jen Bervin (dont la série Silk Poems, imprimée dans l’ADN de la soie, se lit au microscope). Signe peut-être de temps plus favorables à la micro-littérature (ou « little-ature », pour reprendre le sous-titre d’une revue littéraire spécialisée dans le texte court, The Dribble Drabble Review: Where Little-ature Is Big), le Harry Ransom Center a ouvert en 2020 la première archive littéraire consacrée au genre de la « flash fiction » (également connue sous le nom, donné par Robert Shapard, de « sudden fiction »). On pense également à la scénographie des espaces réduits (délibérément ou non) comme la série de concerts intimistes « Tiny Desk » pour la radio publique américaine (produite par NPR), ou l’espace domestique exigu des « appartements kitchenettes » typiques du Chicago noir des années 1920 à 1950 (décor incontournable des poèmes de Gwendolyn Brooks et de son roman Maud Martha). La scène théâtrale offre quant à elle une puissante caisse de résonance aux « petites choses », que ce soit au plan de l’incarnation (hésitations, gestes esquissés, micro-nuances) ou au plan symbolique, des « trifles » de la féministe Susan Glaspell aux esthétiques de l’ordinaire et du minimalisme chez Annie Baker ou Sarah Ruhl. Ces exemples, dont la liste n’est pas exhaustive, soulèvent d’emblée la question des liens entre miniatures et minorités, petites choses et petites gens, genre mineur et gender minoré. L’enchantement des petits riens, qu’on rencontre chez les romancières de langue anglaise (du XIXe siècle à nos jours, de George Eliot et Elizabeth Gaskell au roman The God of Small Things d’Arundhati Roy), est-il le signe d’un repli sur l’espace domestique lié à une exclusion de la sphère publique ou, au contraire, de ce que Jeffrey Goldfarb, dans The Politics of Small Things, perçoit comme le lieu d’émergence de micro-cultures contestataires, seules à même de redonner du sens à la démocratie et de la vitalité à l’action citoyenne? Les « petites choses » ne risquent-elles pas de se confondre avec la catégorie esthétique du mignon dont Sianne Ngai a démontré qu’elle est indissociable d’un désir mortifère d’appropriation et de prédation, qui non seulement esthétise mais aussi érotise (et perpétue) une perte d’agentivité fortement genrée ? Alors que l’art de la microlecture semble en perte de vitesse, comment comprendre un tel foisonnement de microécritures et, plus généralement, un tel élan vers la micropolitique et surtout la micropoétique—qu’appelle de ses vœux Marjorie Perloff, par exemple, dans son ultime ouvrage Infrathin ? La microécriture est à la fois une pratique ancienne et une technique rédactionnelle en vogue, notamment pour l’apprentissage des langues et dans les ateliers d’écriture créative où les formats très courts—six-word-stories, dribbles (nouvelles de 50 mots) et drabbles (nouvelles de 100 mots)—visent à dédramatiser la « grande » écriture, et où les microrécits s’écrivent dans les interstices des grands récits révolus. En somme, si les études littéraires ont fait la part belle à l’art de la microlecture, ce thème souhaite collectivement interroger, au prisme des expertises de VALE, les multiples formes et enjeux de la microécriture—littéraire, artistique et critique.
Cinq citations pour commencer…
“Poetry : three mismatched shoes at the entrance of a dark alley”. —Charles Simic, “Our Angelic Ancestor” Dime-Store Alchemy (1992)
“But would any one pay to have their children taught these arts? or, indeed, would Miss Matty sell, for filthy lucre, the knack and the skill with which she made trifles of value to those who loved her?” —Elizabeth Gaskell, Cranford (1851-1853)
« Et n’y a ni fruit ni grain, vermisseau, ni mouchette, / Qui ne prêche un seul Dieu, & la moindre fleurette / Nous démontre un Printemps d’immortelles couleurs. » — Sonnet manuscrit de Jacques le Moyne de Morgues dédié à Lady Mary Sidney en guise de préface d’un album de miniatures botaniques (pen and red and gold ink on vellum, 1585)
“In spite of illness, in spite even of the arch-enemy sorrow, one can remain alive long past the usual date of disintegration if one is unafraid of change, insatiable in intellectual curiosity, interested in big things, and happy in small ways” —Edith Wharton, A Backward Glance (1934)
“One day when we were on tour in Boston, I walked past [Alfred Lunt’s] dressing-room. The door was ajar. He beckoned excitedly. ‘There’s something I want to try tonight,’ he said. ‘But only if you agree. I went for a walk on Boston Common this afternoon and found these.’ He held out his palm. It contained two tiny pebbles. ‘That scene were I shake out my shoe,’ he continued, ‘it’s always worried me that nothing falls out. So I thought I’d try putting the pebbles in. Then when I shake it, you’d see them drop—and you’d hear the sound. What do you think?’ I said it was an excellent idea and his face lit up. He looked delightedly at the two little stones, back at me, then suddenly his expression changed. He studied the stones again for a long anxious moment. ‘You don’t think it would be better with one?’ “ —Peter Brook, The Empty Space, 1968
Calendrier du séminaire 2025-2026
Le séminaire a lieu à la Bibliothèque de l’UFR d’Etudes anglophones, sauf précision contraire.
– 4 décembre 2025, 17 h 30 – 19 h 00: Présentation du thème.
– 20 janvier 2026: Journée VALE et AG
– 19 février, 17 h 30 – 19 h 00:
– 2 avril, 17 h 30 – 19 h 00:
– 8-9 avril: COLLOQUE INTERNATIONAL « Living Matters »
Le programme sera précisé ultérieurement
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Bibliographie commune (sélective)
Alliker Rabb, Melinda. Miniature and the English Imagination: Literature, Cognition, and Small-Scale Culture, 1650-1765. Cambridge: Cambridge University Press, 2019.
Arendt, Hannah. The Human Condition (1958). 2nd edition. Intro. Margaret Canovan. Chicago: University of Chicago Press, 2018.
Bennett, Jane. The Enchantment of Modern Life: Attachments, Crossings, Ethics. Princeton: Princeton University Press, 2001.
Currid-Halkett, Elizabeth. The Sum of Small Things: A Theory of the Aspirational Class. Princeton: Princeton University Press, 2017.
Egmond, Florike. Eye for detail: images of plants and animals in art and science, 1500-1630. London: Reaktion Books, 2017.
Epstein, Andrew. Attention Equals Life. The Pursuit of the Everyday in Contemporary Poetry and Culture. Oxford: Oxford University Press, 2016.
Goldfarb, Jeffrey C. The Politics of Small Things. The Power of the Powerless in Dark Times. London and Chicago: University of Chicago Press, 2006.
Hamilton, Andrew James. Scale and the Incas. Princeton: Princeton University Press, 2018.
Langin-Hooper, S. M. “Making Wonder in Miniature: A New Approach to Theorizing the Affective Properties and Social Consequences of Small-Scale Artworks from Hellenistic Babylonia.” Cambridge Archaeological Journal 34, no. 1 (2024): 27–42.
Mack, John. The Art of Small Things. London: British Museum Press, 2007.
Maynard, Margaret. “Fashion, Scale and Measurement: Visualising the Human Body.” Australian and New Zealand Journal of Art 18, no. 1 (2018): 15–30.
Ngai, Sianne. Our Aesthetic Categories: Zany, Cute, Interesting. Cambridge: Harvard University Press, 2015.
Perec, Georges. L’infra-ordinaire. Paris : Le Seuil, 1989.
Perloff, Marjorie. Infrathin: An Experiment in Micropoetics. Chicago: University of Chicago Press, 2021.
Pointon, Marcia. Portrayal and the Search for Identity. London: Reaktion Books, 2013.
Stewart, Susan. On Longing: Narratives of the Miniature, the Gigantic, the Souvenir, the Collection. Durham: Duke University Press, 1993.
Tsing, Anna. The Mushroom at the End of the World: On the Possibility of Life in Capitalist Ruins. Princeton: Princeton University Press, 2015.
Warnke, Martin. “Miniature Portraits: Art and Utility.” In The Court Artist: On the Ancestry of the Modern Artist. Cambridge: Cambridge University Press, 1993. 86–97.
